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『メタバース』はITバブルの再来か!?

May 1, 2007
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社団法人日本印刷技術協会(JAGAT)「プリンターズサークル」5月号へ寄稿]
http://www.jagat.or.jp/BOOKS/PCsale/saleindex.html

『メタバース』――米国のコンピュータや電脳空間を背景にストーリーが展開する、いわゆる“サイバーパンク”作家ニール・ステファンソンが1992年に発表したSF小説「Snow Crash」で使った「仮想世界」を意とした言葉。最近流行の「Second Life」、SCEのPS3「HOME」、そして「Splume（スプリューム）」などを総称した用語として使っている。

前述「Second Life」（以下、「SL」と略す）のほかに米国では、既に4年前から存在する3Dオンラインコミュニティ「There」や近々日本語版も公開される「Entropia Universe」といったマッシブなオンラインゲームなど、自分の3D化された化身（アバター）を介した仮想の空間でのコミュニティサービスが盛況だ。特に「SL」では、昨年から日本語版の公開前に世界および日本の大手企業やITベンチャーなどがこぞってSIM（土地）を購入し、さまざまなテストマーケティングやPR、IRなどの活動を展開している。また、多くの有名大学は講義を、スウェーデン政府はバーチャル大使館を開設してしまった。

さて、加熱傾向にあるこの事態をどう見るかだが、ネットのメディアパワーがラジオを抜き今年は雑誌を上回ってしまった事実を背景に、広告主は効率的なブログ、SNSなどのCGMの活用もままならない段階で、そうこうしている中に今度は「3D仮想世界」の出現でこれ以上遅れを取れない危機感からか、必死にキャッチアップしようと、内容は今なお不明瞭であっても低成長ながら手元にたまった資金で、この“旬”に参画する。ある意味、「ブーム」に便乗できる“チャンス”を逃さず活用すると言えば、もっともらしいが、しょせん、期待する効果も目標も明確にはないはず。ただ、広告会社やITコンサル会社から薦められて（あおられて）着手した企業がほとんどだと聞く。筆者はこのトレンドを至って冷静に見守っている。また、違う視座で語ると、まさに「ITバブル2.0」、もしくは「Bubble2.0」と称している。

「SL」では日本語版公開前ということもあり、まともなサポートも受けられない。この状態をシステム開発で言えば、まだ検証の済んでいないデバッグ作業前と同じ。確かに“漁夫の利”なのか毎日、テレビや新聞、ビジネス誌などでは話題に上り、それ自体をパブリシティと考え、広告料に換算すればそれなりの効果はないとは言えない。そのほかにも、仮想だからこそROI効率が良い、リアルタイムチャットが可能なのでCPAが向上するなど、いろいろとメリットを語る担当者も多い。が、それがなぜ「3D」なのか、「アバター」でないといけないのかを説く者はいない。

実は、10年ぐらい前にも一度このような「メタバース」ブームがあった。IBMが主体となって展開したVRML世界「ピープルワールド」、高城剛の仮想都市「フランキー・オンライン」は当時のインフラ事情に沿っていなかっただけで、ユーザーが利用できるサービスは何一つ違わない。回線が光ファイバーに、プラットフォームがSTBかWii、PS3、Xbox360経由で接続した液晶テレビに変わると現在500万人の「住民」は急増するのか。いずれにせよ、この世界ではBig Six（ビッグ・シックス）という禁止指針以外、法もルールもマナーもない。バーチャル通貨が換金できることで当然窃盗や詐欺も発生している。土地開発の視点で見ても法人向けオフィスビルの隣に消費者向けストアが建設されている。街の整備もゾーニングに対する協調を促す場もない。ただし、この無秩序が「魅力的」に映るのであれば、無責任な言い方だが、ぜひ、参画してみてほしい。確かに自社のWebサイトを開設しただけでは客は来ないが、ここで大もうけしている輩（やから）が多いのも事実なのだから。